1944年8月15日至12月初，新四军第4师主力在第3师、第1师和八路军冀鲁豫军区部队的支援配合下，由苏北、淮北西进徐州西南之萧县、永城地区，歼灭日伪军和顽军1.3万余人，恢复了豫皖苏边区抗日根据地，完成了发展河南的战略任务，达到了“绾毂中原”的战略目的。

　　审时度势，及早决策

　　1944年4月，日军从华北、华中抽调约20万兵力发动豫湘桂战役。中国军队虽经艰苦奋战，付出了重大牺牲，但未能达到阻止日军打通平汉线的目的，河南全省沦陷。至6月，日军占领长沙、包围衡阳、威逼重庆。中共中央结合中原抗战形势，适时提出了“巩固华北、华中，发展华南”的战略方针，并命令新四军第4师西进豫皖苏地区，力争控制中原，扩大敌后抗日民主根据地，将华北、华中两大解放区连成一片。

　　根据中共中央、华中局和新四军关于西进恢复豫皖苏根据地、向河南发展的指示精神，7月13日，新四军第4师师长彭雪枫主持召开党委扩大会，先期研究西进的具体计划和各项准备工作。7月25日，党中央正式命令新四军第4师抽组5个团进入永城、夏邑、萧县、宿县等地，相机控制黄河以东地区。为有效策应第4师的西进行动，新四军军部命令第2、第7师钳制国民党顽军。随后西征部队紧张展开教育动员、战前训练、补充兵员、储备粮草、扫除日伪据点、派出西进地方工作团等工作。

　　誓师出征，首战告捷

　　8月15日，第4师在师部驻地大王庄举行了庄重的西征誓师大会，彭雪枫师长针对部队大多数官兵“1941年路西反顽失利后含泪撤回路东，时刻想反攻路西，恢复根据地”的实际，提出了“打回老家去，解放家乡的父老兄弟姐妹们”。8月20日，西进部队越过津浦路，即遭遇盘踞萧县南部的国民党苏北挺进军第40纵队王传绶部的无理阻挠，西进部队先头部队被迫奋起反击。23日，彭雪枫指挥3个团，用不到3个小时，全歼顽敌1500余人于小朱庄，并争取顽军第28纵队3支队长吴信元率部1700余人起义。

　　小朱庄的速战速决，打开了西进的大门，使日伪军闻风丧胆，西进部队以秋风扫落叶之势连克永城东南日伪军各据点，迅速夺回了萧县、永城等地。西进部队随即发动群众、组织群众，配合部队西进，第4师主要首长联名签署了《敬告豫皖苏边区父老兄弟姐妹书》，通过回顾3年前军民齐心抗日反顽斗争，分析当前反法西斯斗争形势，申明部队西进豫皖苏的任务，向广大豫皖苏同胞表达子弟兵的血肉之情，号召军民同心、国共齐心钳制敌人、打击敌人，以收复中原，解放人民，迅速求得战略反攻。

　　速战速决，各个击破

　　9月2日，反共的国民党顽固派企图趁第4师立足未稳之际，命令国民党暂1军军长王毓文，统一指挥近8个师的兵力，分别从东、南、北三面合击西进部队于萧县、永城地区。面对顽敌的大军压境，中共中央军委经研究认为“顽军各部散处各处，调动不灵，配合不确定”，遂决定采取各个击破的方针，命令西进部队就地布置战场准备迎击来犯之敌，以新四军第1、第3师各1个旅的兵力尾进夹击由东向西进犯之顽军，并牵制由南向北进攻之敌，以八路军冀鲁豫军区一部兵力消灭由北向南进犯之敌。

　　为扩大战场回旋余地，第4师决定攻打集顽军、日伪军、土匪于一体的敌第28纵队第82支队李光明部，以夺占夏邑县以东八里庄地区。9月11日黄昏，第4师主力秘密逼近八里庄，从东西两个方向对敌形成了合围，以迅雷不及掩耳之势，在10分钟内攻破八里庄，大部敌军在睡梦中被俘，残敌依托西南角的小圩寨负隅顽抗，激战至12日，俘虏李光明以下千余人。激战中，彭雪枫师长以身殉国，倒在了指挥岗位上，年仅37岁。同日，新四军路东指挥部指挥第3师第7旅、第4师第9旅和第1师第52团尾随由津浦路东向西进犯之敌，全歼其1个团，击溃5个团。9月下旬至10月中旬，八路军冀鲁豫军区部队奉命进剿陇海路北顽军，歼灭顽军5000余人，打乱了顽军的进攻计划。

　　10月初，驻徐州、商丘等地的日伪军向萧县、永城地区实施“扫荡”，西进部队在当地军民的配合下，及时紧急转移，并利用夜暗条件趁敌撤退之时实施袭击，粉碎了日伪军的“扫荡”。10月8日，西进部队集中3个团的兵力，围歼了国民党苏北挺进军第30纵队，歼敌近千人，生俘敌纵队司令胡式如。至此，西进部队扫除了侧后威胁，打通了与陇海路以北八路军的联系，创造了迎击顽军的有利条件。

　　猛打猛追，巩固发展

　　10月12日，国民党暂1军军长王毓文指挥3个师、6个挺进纵队，兵分四路进犯萧县、永城地区，企图围歼新四军西进部队。13日，新四军军部决定组建路西战役指挥司令部，以第4师西进主力和第3师第7旅共7个团为主发起涡北自卫反顽战役。14日起，顽军开始向萧（县）永（城）地区发起疯狂进攻，西进部队以逸待劳，灵活采取阻击、抗击、牵制等方式，连续打退顽军数次进攻。20日夜，新四军第3师第7旅以1个营的兵力突袭敌军部，致使敌全线溃退。21日凌晨，路西战役指挥员下令全线出击，各部队勇猛追击。战至30日，在八路军冀鲁豫军区和宿东游击支队的配合下，取得了涡北自卫反顽战役的胜利，共歼国民党顽军3600余人，基本恢复了原豫皖苏边区根据地。

　　随后，西进部队抓住有利时机，迅速转入防御，严守和巩固涡河以北阵地，并积极向四周发展，至11月下旬，西进部队开辟了商丘、亳县、永城之间的地区，至12月初，萧县、宿县、永城、夏邑地区的反动武装大部被肃清。新四军第4师西进部队经过4个多月的艰苦作战，粉碎了日伪军的“扫荡”，打退了顽军的进攻，恢复了8个县级抗日民主政权，成立了淮北军区第二军分区与8个县总队、3个独立团，并广泛开展了统一战线工作，争取反动武装起义7起3700余人。同时，西进战役开辟了豫西，发展了豫南，扩大了豫东，进一步打通了华北与华中的联系，为战略反攻扩大了前进阵地。中共中央华中局和新四军军部特电令嘉奖，指出：“此次路西战役已获得极大的胜利，这是曹甸战役以来最大的战役。” （薛闫兴）